Der Kreis Siegen-Wittgenstein führt als erster Kreis in Nordrhein-Westfalen die landesweit gültige Ehrenamtskarte NRW ein. Der Kreistag hat einstimmig beschlossen, dass sich der Kreis an einem entsprechenden Pilotprojekt des Landes beteiligt und gemeinsam mit den Städten und Gemeinden in Siegen-Wittgenstein eine flächendeckende Versorgung gewährleistet. Landrat Paul Breuer freut sich über das umfangreiche Fortbildungsangebot und betont: „Die Förderung des Ehrenamtes ist mir persönlich ein großes Anliegen. So haben wir gerade als erster Kreis in Nordrhein-Westfalen die Ehrenamtskarte eingeführt. Mit ihr wollen wir denjenigen etwas zurückgeben, die unsere Gesellschaft durch ihr Engagement stärken und bereichern und andere ermutigen es Ihnen gleich zu tun. Ehrenamtler sind Menschen, die beherzt anpacken, wo manch anderer tatenlos zusieht. Sie folgen der Devise „Leben heißt handeln!”. Diese vorbildliche Einstellung wollen wir fördern. Die Ehrenamtskarte NRW soll an Menschen ausgegeben werden, die sich in überdurchschnittlichem Maße im Gemeinwesen engagieren und richtet sich besonders an die vielen „stillen Helfer“ als Einzelpersonen oder in Vereinen und Institutionen. Die Inhaber der Karte gelangen landesweit in den Genuss von Vergünstigungen bei öffentlichen und privaten Anbietern, zum Beispiel bei Sportveranstaltungen, in Schwimmbädern, Museen oder anderen Freizeit- und Bildungseinrichtungen. Sowohl die Landesregierung als auch die teilnehmenden Städte und Gemeinden sind derzeit dabei, eigene Vergünstigungsmöglichkeiten auszuloten, bzw. Partner zu gewinnen, die entsprechende Angebote für ehrenamtlich Engagierte einräumen. Die Ehrenamtskarte NRW wird an Menschen vergeben, die sich nachweislich fünf Stunden oder länger pro Woche engagieren und das seit mindestens drei Jahren. Mit dem Einsatz darf keine pauschale Aufwandsentschädigung verbunden sein. Beantragt wird die Karte bei derjenigen Stadt oder Gemeinde, in welcher der Antragsteller ehrenamtlich tätig ist. Ehrenamtlich Tätige in Burbach, Freudenberg und Erndtebrück beantragen die Vergünstigungskarte nach derzeitigem Planungsstand direkt beim Ehrenamtservice des Kreises Siegen-Wittgenstein. Gemeinsam mit dem Kreis haben sich die Städte und Gemeinden darauf verständigt, dass die Ehrenamtskarte NRW nach ihrer Ausstellung drei Jahre gültig sein soll und keine Bevorzugung bestimmter ehrenamtlicher Tätigkeiten stattfindet. „In unseren Städten und Dörfern ist ehrenamtliches Engagement besonders stark ausgeprägt und trägt wesentlich zur Zukunftsfähigkeit unseres Lebensraumes bei. Die Ehrenamtskarte NRW passt daher gut zu Siegen-Wittgenstein und ergänzt bestehende Strukturen zur Förderung des Ehrenamtes ausgezeichnet“, betont Paul Breuer. Der Landrat vergibt regelmäßig Ehrenamtpreise für besondere Konzepte zur Nachwuchsförderung. Zudem bietet der Ehrenamtservice eine Vielzahl an unentgeltlichen Qualifizierungsveranstaltungen für diese Zielgruppe an.